氫在壓力下的表現很奇怪。理論預測，這種通常是氣態(tài)的元素在100多萬(wàn)個(gè)大氣壓的壓力下，會(huì )變成金屬，甚至還會(huì )變成超導體?？茖W(xué)家一直渴望了解超導富氫化合物（稱(chēng)為氫化物）并最終將其用于實(shí)際，包括懸浮列車(chē)、粒子探測器等。但是，現有手段很難研究這些材料，想要準確測量更是困難重重。

 

　　而哈佛大學(xué)團隊開(kāi)發(fā)的新工具不僅能測量氫化物超導體在高壓下的行為，還能對其成像。

 

　　在極端壓力下研究氫化物的標準方法是使用金剛石壓砧儀器，它可在兩個(gè)明亮式切割金剛石界面之間擠壓少量材料。為了檢測樣品何時(shí)被擠壓到足以超導，通常要尋找兩個(gè)特征：電阻降至零，以及對附近任何磁場(chǎng)的排斥作用（又名邁納斯效應）。

 

　　想要施加必要的壓力，研究人員必須用一個(gè)墊圈將樣品固定住，使擠壓均勻分布，然后將樣品封閉在一個(gè)腔室中。但這很難真正觀(guān)察到超導電性的雙重特征。

 

　　為了解決這個(gè)問(wèn)題，研究人員設計并測試了一種巧妙的改造方式：他們將一層薄薄的傳感器直接集成到金剛石壓砧的表面上。該傳感器是由金剛石原子晶格中自然產(chǎn)生的缺陷制成的。他們使用這些被稱(chēng)為氮空位中心的有效量子傳感器，在樣品被加壓并進(jìn)入超導區域時(shí)，對腔內的區域進(jìn)行了成像。為證明他們的概念，研究人員使用了氫化鈰，這種材料已知在大約100萬(wàn)個(gè)大氣壓下會(huì )成為超導體。

 

　　新工具不僅可幫助科學(xué)家發(fā)現新的超導氫化物，還可更容易地研究現有超導材料。

 

【總編輯圈點(diǎn)】

 

　　極端壓力有多厲害？在土星的第六顆衛星泰坦上，有一個(gè)天然氣湖泊，就是泰坦上極端壓力環(huán)境所致，讓空氣“變了質(zhì)”。相比之下，我們工作生活中承受的壓力都不算什么了。而當壓力足夠極端，像本文中所述，氫也能出現金屬化，甚至展示出超導性。這種氫化物超導體非常誘人，未來(lái)可能給人類(lèi)提供無(wú)限應用，但科學(xué)家必須準確了解其特性，這正是量子傳感測量工具的意義。