數學(xué)家對結的研究已持續幾個(gè)世紀，但直到20世紀80年代末，才首次制造出由纏繞的原子鏈制成的結。此后，科學(xué)家也證明這些結擁有有趣的特性，比如像樂(lè )高積木一樣有可完美組合的結構等。此前已知最小的結是由69個(gè)原子組成的鏈交叉3次形成的。

 

　　在最新研究中，團隊將包含由碳環(huán)連接的兩個(gè)金原子的分子（乙酰金）組成的液體，與由不同種類(lèi)的碳環(huán)或二膦配體連接的磷原子對組成的液體混合。之前的研究發(fā)現，將這兩種液體混合會(huì )產(chǎn)生索烴分子。這是兩條相互連接的鏈，含有兩個(gè)金原子，但沒(méi)有發(fā)現結存在的證據。團隊此次使用X射線(xiàn)晶體學(xué)對混合物中的產(chǎn)物進(jìn)行了表征，發(fā)現其中一些是三葉形結，包含3個(gè)連接在一起的索烴，以及6個(gè)金原子。

 

　　緊密度（交叉比）等于組成結的原子數除以交叉數。比值越小，結就越緊。54個(gè)原子扭成的結的交叉比為18，低于69個(gè)原子扭成的結的交叉比。因此，最新發(fā)現的結也成為迄今緊密度最高的結。

 

　　研究人員表示，弄清楚這種結的形成方式可幫助他們將金原子黏在一起，以制造更復雜的結構。含金化合物通常具有有趣的光學(xué)性質(zhì)（如反射性），可在光學(xué)系統內使用。此外，了解結如何形成也有助揭示生物系統的秘密，因為蛋白質(zhì)通常以人們不太了解的方式形成結。