科技日報訊 (記者劉霞)美國兩個(gè)科研團隊分別在最新一期《科學(xué)》雜志上撰文指出,詹姆斯·韋布空間望遠鏡提供的數據顯示,在木衛二(歐羅巴)上檢測到的二氧化碳來(lái)自其冰冷外殼下的海洋,這讓人們對其海洋中可能潛伏著(zhù)生命更添期待。
科學(xué)家相信,木衛二冰層覆蓋之下數公里處,有一片巨大的鹽水海洋,但要確定這片隱蔽的海洋是否擁有支持生命生存所需的化學(xué)元素,一直是個(gè)難題??茖W(xué)家此前已在木衛二表面檢測到二氧化碳,這是生命的關(guān)鍵組成部分之一,但它是否源自海洋仍未有結定。
為找到答案,研究人員使用韋布望遠鏡近紅外光譜儀的數據,繪制了木衛二表面的二氧化碳圖譜。結果發(fā)現,二氧化碳排放量最大的地區是1800公里寬的“塔拉雷吉歐”區域,其上布滿(mǎn)鋸齒狀的山脊和裂縫。
第一項研究使用韋布數據來(lái)分析二氧化碳是否可能來(lái)自冰下海洋以外的其他地方,如隕石。論文主要作者、康奈爾大學(xué)行星科學(xué)家薩曼莎·特朗波表示,他們得出的結論是,碳“最終來(lái)源于內部,很可能是內部海洋”。
美國國家航空航天局(NASA)的研究人員開(kāi)展的第二項研究也表明,碳來(lái)源于木衛二內部。他們也希望找到從木衛二表面噴出的羽狀物或揮發(fā)性氣體,但一無(wú)所獲。
特朗波等人計劃進(jìn)一步厘清二氧化碳是如何到達木衛二的,其上有多少二氧化碳,以及它以什么形式存在。
目前,有兩項重大太空任務(wù)計劃更詳細地觀(guān)察木衛二及其神秘的海洋:歐洲空間局的“木星冰衛星探測器”(JUICE)已于今年4月發(fā)射;NASA的“歐羅巴快帆”任務(wù)計劃于2024年10月發(fā)射。
JUICE項目科學(xué)家?jiàn)W利維爾·維塔斯表示,當JUICE在2032年兩次飛越木衛二時(shí),它將收集“大量新信息”,包括其表面的化學(xué)信息。JUICE還將觀(guān)察木星的另外兩顆衛星——木衛三和木衛四,科學(xué)家也在這兩顆衛星上探測到了碳。JUICE和“歐羅巴快帆”一樣,旨在找出這些結冰的衛星是否具備支持生命的合適條件。
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